本书是一本以细胞和生命起源为主题的科普书籍，它以生动的笔触和严谨的科学态度，带领读者踏上一场探索生命奥秘的奇妙旅程。这本书不仅深入浅出地解释了生命从单细胞到复杂生物体的发育过程，还通过回顾150余年的科学发现，重现了众多科学家在探索生命奥秘过程中的感人故事。
书中首先提出了一个令人深思的问题：地球上所有动物的生命都始于一个细胞，那么复杂的生物体是如何从一个简单的细胞发育而来的？作者从古希腊时期人们对生命起源的朴素认知讲起，逐步介绍了亚里士多德的后成说、细胞学说的诞生，以及现代科学对细胞分化和胚胎发育的深入理解。书中不仅探讨了细胞如何通过感知内外环境，按照基因设定的程序完成复制和分化，还解释了细胞是如何在有限的时空内实现物质合成、能量转化和信息传递的。
书中还涉及了许多引人入胜的话题，例如为什么有的生物能够再生，而哺乳动物却缺乏这种能力？蝾螈的前肢可以在数周内再生，水螅被切成两半后每一半都能变成完整的新个体，而人类却无法做到。作者通过这些生动的例子，揭示了细胞在面对遗传指令时如何“反抗”基因的“专横”，从而实现特化和获得相应特征的过程。
书中不仅有科学知识的讲解，还穿插了许多科学家的故事。比如“现代遗传学之父”托马斯·亨特·摩根为找到“白眼”而创建果蝇套房；约翰·格登在实验室中废寝忘食，开启了克隆技术时代；约翰·苏尔斯顿通过秀丽隐杆线虫细胞谱系追踪，发现了细胞的程序性死亡；马里奥·卡佩奇通过基因敲除技术开启了反向遗传学研究；欧内斯特·麦卡洛克和詹姆斯·蒂尔通过骨髓移植实验发现了干细胞。这些科学家的故事不仅展示了他们在科学探索中的灵光乍现和艰难求索，也体现了科学精神的伟大。
